Saat tentara Spanyol dan kru darurat bergegas melakukan penyelamatan pada Rabu (30/10) pagi – termasuk menarik orang-orang ke tempat aman dari balkon dan atap mobil – para korban di Valencia menceritakan kengerian banjir pada Selasa (29/10) malam.

Gelombang tiba-tiba mengubah jalan dan jalan raya menjadi sungai, membuat banyak pengendara tidak sadar.

Guillermo Serrano Pérez, 21, dari Paiporta dekat Valencia, mengatakan air telah mengalir deras di jalan raya “seperti tsunami”, memaksa dia dan orang tuanya meninggalkan mobil mereka dan memanjat jembatan untuk bertahan hidup.

Saksi lain menceritakan sebuah kejadian ketika pengemudi jalan tol menyadari aliran air deras menuju ke arah mereka dan membentuk rantai manusia untuk melarikan diri di sepanjang pembatas jalan tengah yang tinggi.

“Syukurlah tidak ada yang terpeleset karena jika ada yang jatuh, arus akan menyeret mereka,” kata Patricia Rodriguez, 45, kepada surat kabar El País.

Seorang warga La Torre mengatakan kepada BBC bahwa beberapa temannya telah kehilangan rumah mereka, dan pada Selasa malam ia “melihat mobil-mobil mengapung di air” dan pasang surut “menembus beberapa dinding.”

Sementara itu, wali kota Horno de Alcedo, sebuah kota di luar Valencia, mengatakan kepada BBC Newshour bagaimana permukaan air naik lebih dari satu meter hanya dalam hitungan menit. “Arusnya sangat cepat – dan kami memanggil layanan darurat yang mulai menyelamatkan beberapa orang yang airnya setinggi leher”, kata Consuelo Tarazon.

Ada tuduhan yang tersebar luas di Spanyol bahwa dalam banyak kasus, otoritas tanggap bencana terlalu lambat untuk bertindak dengan peringatan, yang berarti orang-orang tidak dapat keluar dari jalan atau mencari tempat yang lebih tinggi. Badan perlindungan sipil, yang dikerahkan selama bencana nasional, tidak mengeluarkan peringatan sampai pukul 20:15 pada Selasa malam waktu setempat – tetapi pada saat itu, Chiva dan beberapa kota lainnya telah terendam banjir setidaknya selama dua jam. Pemerintah daerah Valencia juga terpaksa membela keputusannya untuk membatalkan Unit Gawat Darurat Valencia, yang telah dibentuk oleh pemerintah sebelumnya untuk menangani bencana alam seperti banjir dan kebakaran hutan.